В последние дни сентября 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к людям. Он проникал в тело, менял его и подчинял разум заражённого. В тот самый день, когда всё началось, простой рабочий Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, главаря местного сопротивления. Та предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно лишь провести через городскую черту четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами зоны её ждут соратники по оружию.
